公司里，我们会遇到男组长，也会遇到女组长，他们在公司里的比例大约是1:1。再往上走一点，你会遇见男主任，不过也经常能看到女主任，他们的比例大概是2:1。但接下来，你遇见男经理和遇见女经理的比例将会迅速降低为10:1。最后，你遇见男总裁和遇见女总裁的比例将约为100:1。

这是职场里一个非常典型的现象:职位越高，女性所占的比例越低。近年来美国官方连续五年的统计数据显示，女性占据管理层职位的人数约是管理层总人数的17%，且近年来呈现稳定状态，没有较大的升幅。美国《华尔街日报》为这个现象开辟了专栏进行讨论，并将女性在高级管理层里受到的无形障碍称为天花板现象。

这种现象的产生不是因为女性的能力问题或者经验不够，而是当女性晋升到一定职位的时候，人们的心理就会产生一层无形的障碍，使之不能晋升到更高的位置。

这种现象的产生主要源自于人们对女性的认知。在传统印象里，人们对男性的认知是强大的、冷静的、有能力的、适合上阵杀敌的，而对女性的认知则是柔弱的、善良的、适合处理家务的。因此，当女性的职位上升到一定程度的时候，人们潜在的固有认知就会影响人们的想法，对升职的女性产生不客观的评价。这个认知心理就是人们心里的无形障碍。

那么，当女性成功地超越这层障碍获得管理层的职位，人们又会怎么想呢?这是一个非常有趣的现象。当女性靠自己的实力晋升到高级管理职位时，约有65%的男性和68%的女性认为该升职对象不是靠自己的实力获得职位。换句话说，当女性获得高级职位的时候，人们潜意识里的“传统认知”又会跑出来捣乱，使人们对该女性产生误解，诸如靠女色上位、靠背景上位等等。而令人奇怪的是，持有这样误解的女性比例高于男性的比例。

有时候，这层天花板障碍是女性自己加诸在自己身上的。多数女性升职前都会陷入犹豫不决的状态，她们会在心里想:我如果接受了这个职位，就一定不能照顾好家庭;升职后，我的职位和工资高于我的丈夫，那么我的丈夫肯定会抬不起头，觉得自尊心受伤。

事实上，从客观角度上来说，事业上的成果未必会影响女性对家庭的投入，丈夫也未必会介意自己的职位和工资低于妻子。《纽约时报》就曾对此做过相关的统计，结果表明85%以上的女性认为当男性职位和薪资低于女性的时候，男性会感觉到自尊心受损:而仅有40%左右的男性认为妻子的职位和收入高于自已，有可能会使自己的自尊心受损。换句话说，女性潜意识里更介意自身职位和薪资高于丈夫。

这些心理认知就是女性给自己设置的无形障碍。当她们即将获得晋升机会，这些犹豫和想法就会跳出来阻碍她们，从而使她们与晋升机会失之交臂。也正是这些无形的、自我限定的障碍导致女性能力发挥到定程度，就不能再创造出更大的价值。因为当人们给自己设定一个无形的隐碍或者一个“值”， 那么人们就很难超越它。

这就是“限制值”对人们的影响。也就是说，当你觉得你的能力到达某个程度的时候，你永远都不会超过这个程度。相反，如果你不给自己的能力设置一个限定的值，那么你的能力将无止境地发挥下去，没有尽头。